Ardbeg
Wie die anderen südlichen Ileachs, Laphroaig und Lagavulin, ist Ardbeg stark getorft, wobei in den meisten Abfüllungen ein torfiger Rauch- und Meeresspraycharakter vorherrscht. In den späten 1970er Jahren geriet die Brennerei in den Sog des weltweiten Whiskyabschwungs, der in Verbindung mit kriminellem Missmanagement durch den damaligen Besitzer Hiram Walker dazu führte, dass die Brennerei 1981 stillgelegt wurde. Die Produktion wurde 1989 sporadisch wieder aufgenommen, aber 1996 wurde die Brennerei erneut stillgelegt.
Es war jedoch noch nicht alles verloren. Im Jahr 1997 wurde Ardbeg von der Glenmorangie plc übernommen, und in den letzten zehn Jahren hat sich das Schicksal dieser zuvor vernachlässigten Brennerei auf bemerkenswerte Weise gewendet: Sie verfügt jetzt über eine ausgezeichnete Führung vor Ort, ein hervorragendes Restaurant und eine weltweite Fangemeinde, die sich für alles interessiert, was mit Ardbeg zu tun hat. Eine erste Abfüllung von gealterten Vorräten, die als 17 Jahre alter Whisky in einer neu gestalteten Verpackung abgefüllt wurde, erwies sich auf Anhieb als großer Erfolg, dem eine Reihe äußerst erfolgreicher offizieller Abfüllungen folgten.
Das Herzstück des Sortiments ist heute der 10-jährige Standardabfüller – ein üppiger, fruchtiger, torfiger Dram -, aber es gibt auch mehrere Jahrgangsabfüllungen und Einzelfassabfüllungen, die von Islay-Liebhabern sofort zu Klassikern erklärt wurden, und überlebende Flaschen der früheren Abfüllungen erzielen heute Summen, die weit über ihrem ursprünglichen Listenpreis liegen.
Der Erfolg dieser neuen Abfüllungen in Verbindung mit dem enormen Popularitätsschub, den alles, was mit Islay zu tun hat, in den letzten Jahren erlebt hat, hat auch zu einem Wiederaufleben des Interesses an älteren Abfüllungen von Ardbeg geführt, mit dem Ergebnis, dass unabhängige Abfüllungen, die in den achtziger und frühen neunziger Jahren, als die Brennerei noch still war, herausgegeben wurden, im Wert in die Höhe geschossen sind. Insbesondere die Jahrgangsabfüllungen von Ardbeg aus der Zeit vor 1977, als die Floor Maltings der Brennerei entfernt wurden (ein schrecklicher Fehler von Hiram Walker), sind äußerst begehrt.
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WHISKY VON ARDBEG
Der Ausstoß der Brennerei ist für eine Brennerei mit nur zwei Pot Stills recht groß. Die Wash Still hat eine Kapazität von etwa 18.000 Litern und die Spirit Still von etwa 17.000 Litern. Gegenwärtig wird eine neue Brennerei gebaut, die die Destillationskapazität von Ardbeg verdoppeln wird. Ardbeg ist eine der wenigen schottischen Brennereien, die ein Reinigungsgerät verwenden, was zu einer weicheren Spirituose führt.
Der Charakter der Ardbeg-Brennerei ist ein komplexes Gleichgewicht zwischen einem weichen, körperreichen Whisky, der hohe Alkoholgehalte gut verträgt, und Schichten großer, kräftiger Aromen, für die eine starke Torfnote ein typisches Merkmal ist.
Die Ardbeg Distillery ist die dritte der drei Brennereien, auf die man stößt, wenn man der Straße folgt, die von Port Ellen aus nach Osten entlang der Südküste von Islay führt. Die unter dem Namen Kildalton Distilleries bekannten Brennereien Laphroaig, Lagavulin und Ardbeg sind die bekannteste Gruppe von Brennereien in Schottland und prägen gemeinsam den Islay-Stil torfiger, jodhaltiger, fast medizinischer Whiskys. Ardbeg ist all das und noch mehr, und die Brennerei selbst ist ein unverzichtbarer Zwischenstopp für jeden, der Islay besucht.
Ardbeg liegt etwas mehr als drei Meilen östlich von Port Ellen, und obwohl die Karten zeigen, dass die A846 eigentlich im Hof der Brennerei endet, müssen Sie von der Küstenstraße abbiegen, um die letzten paar hundert Meter bis zur Brennerei zu fahren. Jenseits von Ardbeg ist die Straße entlang der Südküste nicht klassifiziert und einspurig, aber es lohnt sich, die vier Meilen bis zur Ruine der Kildalton Church und dem absolut großartigen Kildalton Cross zu fahren, dem schönsten frühchristlichen Kreuz in Schottland.
Aber konzentrieren wir uns lieber auf Ardbeg selbst. Wenn Sie in die Brennerei einfahren, werden Sie an der großen stillgelegten Brennerei vorbei auf einen schön angelegten Besucherparkplatz geleitet. Von hier aus gelangen Sie durch die Tür des Gebäudes, das von zwei Pagoden gekrönt wird, in die Rezeption und den Laden von Ardbeg. Hier befindet sich auch das ausgezeichnete Old Kiln Cafe, das hervorragende Speisen serviert. Es ist sogar so gut, dass viele Besucher und Einheimische zu Beginn des Gottesdienstes nach Ardbeg kommen, um dort zu Mittag zu essen. Wie alles andere bei Ardbeg ist auch der Laden stilvoll und attraktiv und bietet eine Reihe von Markenartikeln und natürlich die Produkte der Brennerei an.
Ardbeg ist eine Brennerei, deren Äußeres fast so sehr für eine Erkundung lohnt wie ihr Inneres. Der beste Ort, um sie zu bewundern, ist die felsige Küstenlinie. Wenn man am alten Brennofen vorbeikommt und den Hof durchquert, in dem die Fässer gelagert (und bewegt werden, also ist etwas Vorsicht geboten), gelangt man an den Anfang eines kurzen Weges, der auf einen Gras- und Felsvorsprung zwischen dem Brennereihof und dem Ufer führt. Dies ist bei weitem der beste Aussichtspunkt für die Brennerei selbst. Von hier aus hat man einen Blick zurück über den Hof auf den alten Brennofen und entlang des Ufers zum Pier der Brennerei, vorbei an einem weiß gestrichenen Gebäude, auf das in echter Islay-Manier in großen schwarzen Buchstaben „ARDBEG“ gemalt wurde.
Die Ardbeg Distillery wurde offiziell im Jahr 1815 von John MacDougall, einem Mitglied einer örtlichen Bauern- und Brennerfamilie, gegründet. Das Wort „offiziell“ in diesem Satz ist bedeutsam, denn es ist wahrscheinlich, dass auf dem Gelände bereits während der Amtszeit des vorherigen Grundbesitzers, Alexander Stewart, mindestens seit 1794 auf inoffizieller (d. h. illegaler) Basis gebrannt wurde. Im Jahr 1838 wurde die Brennerei von Thomas Buchanan, einem Glasgower Spirituosenhändler, für 1.800 Pfund erworben, obwohl sie weiterhin von der Familie MacDougall geführt wurde.
In den 1850er Jahren wurde Ardbeg von zwei Schwestern, Margaret und Flora MacDougall, und einem Mitarbeiter, Colin Hay, geführt. Als der Whisky-Schriftsteller Alfred Barnard Ardbeg 1886 besuchte, bezeichnete er die Brennerei als „eine der interessantesten auf der Insel“, und mit einem Ausstoß von 250.000 Gallonen pro Jahr (oder 1,1 Millionen Litern) war sie auch die produktivste der Islay-Brennereien.
Im Jahr 1911 wurde „Ardbeg“ als Markenzeichen eingetragen, und 1922 wurde die Brennerei von Alexander MacDougall & Co für 19.000 Pfund gekauft, wodurch die Verbindung zwischen der Brennerei und der Familie MacDougall, die sie gegründet hatte, wiederhergestellt wurde. Ardbeg ging es in den mittleren Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts nicht gut, und nachdem Alexander MacDougall & Co 1959 in Konkurs gegangen war, wurde die Ardbeg Distillery Ltd. gegründet. Im Jahr 1973 kam Ardbeg unter die gemeinsame Kontrolle der Distillers Company Limited und des kanadischen Unternehmens Hiram Walker & Sons. Hiram Walker übernahm 1977 die alleinige Kontrolle, und 1981 wurde die Brennerei eingemottet, wobei alle Arbeitsplätze in der Produktion verloren gingen.
Im Jahr 1989 wurde Ardbeg von Allied Distillers aufgekauft, denen auch der nahe gelegene Laphroaig gehörte, und die Produktion wurde in begrenztem Umfang wieder aufgenommen. Dies war jedoch nicht von Dauer, und die Brennerei wurde 1996 zum zweiten Mal geschlossen. Im folgenden Jahr wurde Ardbeg von der Glenmorangie plc übernommen, die kräftig in die Renovierung der Brennerei und die Wiederaufnahme der Produktion investierte. Bis 1998 wurden die alten Brennöfen und Mälzereien in das Café und den Laden umgewandelt, die Sie heute sehen können, und die Investitionen wurden in den folgenden Jahren fortgesetzt, um sicherzustellen, dass Ardbeg sowohl eine bedeutende Brennerei als auch eine wichtige Besucherattraktion bleibt.
Dieses Ethos spiegelt sich auch in der Art und Weise wider, wie Ardbeg seine hoch angesehenen und zu Recht beliebten Brennerei-Touren durchführt. In den 1980er Jahren verlor Ardbeg seine traditionellen Mälzereien, so dass der Prozess wie bei den meisten Brennereien mit der Ankunft der stark getorften gemälzten Gerste aus den Mälzereien von Port Ellen beginnt. Die Steine werden zunächst ausgesiebt, um Schäden an der Mühle (und Funken) zu vermeiden, und das Mahlen erfolgt mit einer Maschine, die offenbar vor geraumer Zeit von Robert Boby aus Bury St Edmunds hergestellt wurde. Ardbeg ist stolz darauf, dass alle Produktionsprozesse nach traditionellen Methoden ablaufen und die Aufzeichnungen mit Papier und Stift geführt werden: Es ist nirgendwo ein Computerbildschirm zu sehen. Der Einblick, den Sie während der Führung in Aspekte des Prozesses erhalten, die anderswo nicht behandelt werden, wie z. B. die einfache Art und Weise, wie die gemahlene gemälzte Gerste kontrolliert und sortiert wird, ist faszinierend.
Weitere Informationen über die Herstellung von Malt Whisky finden Sie auf unseren Seiten, auf denen die einzelnen Schritte des Prozesses dargestellt sind. Der Maischebottich ist prächtig und sieht aus, als sei er (wie ein beliebtes schottisches Erfrischungsgetränk) „aus Trägern gemacht“. Das komplexe Eisenwerk des Gehäuses trägt eine Plakette, die besagt, dass es 1961 von den Newmill Ironworks in Elgin hergestellt wurde, und wird von einer scheinbar neueren Abdeckung aus Edelstahl gekrönt. Die sechs Waschbecken befinden sich in einem Raum mit herrlichem Meerblick. Als wir sie besuchten, war eine von ihnen ganz neu, und der Geruch der Oregon-Kiefer durchdrang den Raum.
Der Destillierraum beherbergt ein einziges Paar sehr großer Destillierapparate, wobei die Wash- und Spirit Stills in Größe und Aussehen ungewöhnlich gut aufeinander abgestimmt sind. Zwei Merkmale der Brennblase sind erwähnenswert. Das erste ist ein Band aus nachgeahmten Nieten, das seinen Hals umgibt. Bei dem Destillierapparat, den er ersetzte, waren Hals und Korpus durch Nieten miteinander verbunden. Als der neue Destillierapparat in Auftrag gegeben wurde, wurde das Band aus imitierten Nieten spezifiziert, um sicherzustellen, dass der neue Destillierapparat so genau wie möglich mit dem alten übereinstimmt, um die Kontinuität des Charakters der hergestellten Spirituose zu gewährleisten. Das zweite Element ist ein Rohr mit einem U-Bogen, das vom Lyne-Arm zurück in die Brennblase führt. Dieser „Reiniger“ führt einen Teil des Destillats zurück und bedeutet, dass Ardbeg zweieinhalb Mal destilliert wird. Der Spirituosentresor ist auf dem großen, runden Spirituosenbehälter angebracht.
Die Lage von Ardbeg an der Küste bedeutet, dass die in den Zolllagern gelagerte Spirituose einige charakteristische Meeresaromen annimmt, während sie sich sehr langsam vom Rohbrand in schottischen Whisky verwandelt.
