Viele halten Lagavulin für den ultimativen Islay-Whisky.
Er ist einer der am stärksten gebrannten Whiskys der Insel, und die Brennerei befindet sich an der Südostküste von Islay.
Der Whisky wird fast ausschließlich in Ex-Bourbon-Fässern gereift und zeichnet sich durch kräftige, rauchige und maritime Noten aus.
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Lagavulin ist eine sehr beliebte Wahl unter Whisky-Kennern. Im Jahr 1988 erlangte Lagavulin 16 Year Old weltweite Anerkennung, als er zu einem der „sechs klassischen schottischen Malts“ gewählt wurde. Der 16-Jährige gilt weithin als einer der besten Whiskys auf dem Markt, wobei das Angebot oft nicht die gesamte Nachfrage deckt.
Lagavulin ist das Lieblingsgetränk der „Parks and Recreation“-Figur Ron Swanson (Nick Offerman). Offerman ist zu einem inoffiziellen Markenbotschafter für Lagavulin geworden und tritt in einer Reihe von YouTube-Videos für die Brennerei auf.
Lagavulin gehört zu den schottischen Whisky-Destillerien von Diageo und war lange Zeit einer der sechs „Classic Malts“, die den torfigen, rauchigen, salzigen und kräftigen Stil der Islay-Whiskys repräsentieren. Die Palette der Classic Malts hat sich in den letzten Jahren erweitert, aber dank der Förderung durch Diageo über einen Zeitraum von mehr als drei Jahrzehnten ist Lagavulin eine der bekanntesten Islay-Destillerien und für viele zum Inbegriff des Islay-Whisky-Stils geworden.
Die Lagavulin Distillery ist eine der drei Brennereien, die entlang der drei Meilen langen, nach Süden ausgerichteten Küstenlinie unmittelbar östlich von Port Ellen auf Islay betrieben werden. Sie ist die zweite, die man erreicht (nach Laphroaig), wenn man von Port Ellen aus nach Osten fährt, und sie ist die visuell auffälligste der drei, wenn man sich ihr nähert, vor allem, weil sie direkt neben der Hauptstraße des Dorfes steht. Alle drei sind sehr fotogen, aber da Lagavulin vom Besucherparkplatz im Westen, von der Mole, die im Süden in die Lagavulin-Bucht ragt, oder von der Landzunge im Osten aus gesehen werden kann, ist es wohl das schönste.
Die Lagavulin-Familie besteht aus sechs Flaschen.
Das bekannteste Angebot der Marke ist Lagavulin 16, ein vollmundiger Single Malt mit einem Alkoholgehalt von 43 % ABV. Er reift mindestens 16 Jahre lang in Eichenholz (daher der Name) und hat massive torfige, rauchige Aromen – sowie anhaltende Süße, Holznoten und Rauch im Abgang. Außerdem gibt es die Lagavulin Distillers Editions 2020 und 2021, die doppelt in Pedro Ximinez-Fässern gereift sind, sowie den achtjährigen Single Malt Scotch Whisky. Im Jahr 2021 schließlich brachte die Brennerei zwei Sonderabfüllungen heraus, den 12- und den 26-jährigen Lagavulin.
Der 8-jährige Whisky übertraf die Erwartungen.
Der achtjährige Lagavulin, der 2016 anlässlich des 200-jährigen Jubiläums von Lagavulin auf den Markt gebracht wurde, sollte eigentlich nur in begrenzter Auflage erscheinen – bis die überwältigend positive Resonanz der Verbraucher etwas anderes besagte. Und so wurde der Whisky im Jahr 2017 ein fester Bestandteil der Lagavulin-Familie. Inspiriert wurde er durch den Besuch des berühmten britischen Whisky-Schriftstellers Alfred Barnard in der Brennerei in den späten 1880er Jahren, bei dem er einen achtjährigen Lagavulin probierte. Nachdem er die Spirituose in seinem Buch „The Whisky Distilleries of the United Kingdom“ als „außergewöhnlich fein“ und „hoch angesehen“ beschrieben hatte, ist es kein Wunder, dass Lagavulin beschloss, sie dauerhaft im Sortiment zu führen.
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Besucher von Lagavulin parken auf dem Parkplatz neben der Straße am westlichen Ende des Geländes und gehen von dort zur Rezeption der Brennerei, die durch eine Tür in den alten Mälzereien gegenüber zugänglich ist. Der Empfangsbereich und der angrenzende Laden wirken sehr einladend und erwecken den Eindruck, als hätten sie sich seit vielen Jahrzehnten nicht verändert.
Die Besucher der Lagavulin Distillery können die meisten Schritte des Produktionsprozesses besichtigen. Die eigenen Mälzereien der Brennerei wurden 1974 geschlossen, und seitdem wird gemälzte Gerste aus den ein paar Kilometer entfernten Port Ellen-Mälzereien von Diageo bezogen. Trotzdem unterhält die Brennerei ein simuliertes Feuer in einem Torfofen, den sie zu diesem Zweck aufbewahrt, und dank dieser und anderer Artefakte wie einem Mälzungswagen, mit dem die Gerste einst auf dem Boden der Mälzerei verteilt wurde, bekommen die Besucher eine etwas bessere Vorstellung von den Prozessen, die in Lagavulin seit fast 40 Jahren nicht mehr stattfinden: und in den meisten anderen Brennereien seit einem ähnlichen Zeitraum.
Die erste Stufe des Prozesses, die Sie sehen, ist die Malzmühle, die von Porteus aus Leeds hergestellt wurde. Der Maischebottich ist ein großer Edelstahlbehälter mit einem Deckel aus Edelstahl und einer Glasluke, durch die man den Prozess beobachten kann. Weitere Informationen über die Herstellung von Malt Whisky finden Sie in unserer Reihe von Themenseiten, die die einzelnen Schritte des Prozesses zeigen. Insgesamt gibt es zehn Washbacks, die aus Lärchenholz aus Neuengland bestehen und ein beachtliches Alter haben. Die Washbacks sind insofern ungewöhnlich, als man, wenn man eine Luke im Deckel zurückschiebt, in ein quadratisches Gitterrohr blickt, das in den Behälter hineinragt. Auf diese Weise kann man den Stand der Gärung überwachen und Proben entnehmen, ohne Gefahr zu laufen, dass der Inhalt in der aktivsten Phase sprudelt und herausspritzt.
In der Brennerei von Lagavulin gibt es zwei Destillierapparate mit den dazugehörigen Kondensatoren. Die Wash Stills haben Lyne-Arme, die in scharfen Kurven am oberen Ende der Schwanenhälse sehr steil abfallen. Diese Anordnung soll zu dem einzigartigen Charakter von Lagavulin beitragen. Die Spirit Stills sind viel plumper als die Wash Stills und sehr birnenförmig mit einem sehr breiten, sich verjüngenden Hals, der zu einem relativ niedrigen Schwanenhals und Lyne-Arm führt. Der Spirituosentresor befindet sich auf der gleichen Ebene wie die Basis der Brennblasen.
Bei der Standardbesichtigung der Brennerei wird das Lagerhaus nicht besichtigt. Es ist jedoch möglich, eine erweiterte Besichtigung zu buchen, die alle anderen Aspekte der Brennerei sowie eine Vorführung des Lagerhauses durch den Lagavulin-Lagerhausmeister umfasst. Auf dem Weg zum Lagerhaus wird Ihnen wahrscheinlich ein großer Grabstein auffallen, der an einer Außenwand der Brennerei angebracht ist. Dieser wurde nach dem Tod des Einheimischen Angus Johnston im Jahr 1836 zum Gedenken an ihn errichtet. Er wollte in der Nähe der stillgelegten Kapelle auf der vorgelagerten Insel Texa begraben werden. Die Beerdigung verlief gut, doch als der Grabstein später in Lagavulin für die Überfahrt nach Texa verladen wurde, fiel er ins Wasser, und der Aberglaube führte dazu, dass er dort liegen blieb, wo er gefallen war. Später wurde er geborgen und an der Stelle aufgestellt, wo Sie ihn heute sehen.
Die Ursprünge der Lagavulin Distillery liegen ein wenig im Nebel der Zeit verborgen. Einigen Berichten zufolge wurde die erste von zwei Brennereien auf dem Gelände von John Johnston im Jahr 1816 gegründet, die zweite von Archibald Campbell im darauf folgenden Jahr. Alfred Barnard, der in den späten 1880er Jahren schrieb, sprach jedoch von nicht weniger als zehn kleinen „Schmuggelbrennereien“, die bereits 1742 zur Herstellung von „Moonlight“ oder illegalem Whisky auf dem Gelände standen.
Unabhängig von der genauen Abfolge der Ereignisse befanden sich die beiden Brennereien in Lagavulin bis 1825 im Besitz der Familie Johnston, und bis 1837 wurden beide zu einer einzigen Brennerei zusammengelegt. In den restlichen Jahren des 19. Jahrhunderts wechselten die Besitzer und das Management weiter, und in den 1920er Jahren war Lagavulin im Besitz der White Horse Distillers Ltd. S
Die an der Südküste von Islay [Kildalton] zwischen Ardbeg und Laphroaig gelegene Brennerei Lagavulin wurde 1816 von John Johnston gegründet und in Betrieb genommen. Eine zweite Brennerei teilte sich den Standort, der zunächst 1825 von derselben Familie gekauft wurde, bevor die Produktion 1837 in Lagavulin aufgegangen ist.
Sie wurde 1862 einer breiteren Öffentlichkeit bekannt, als der Blender John Logan Mackie die Destillerie kaufte. Sein Neffe Peter J. Mackie unternahm 1878 die erste von vielen Reisen nach Islay, um die Geheimnisse des Destillierens zu lernen und schließlich die Produktion von Lagavulin zu übernehmen. Sir Peter Mackie, wie er genannt wurde, war eine der herausragenden Persönlichkeiten des Whiskys des späten 19. Er kreierte 1890 den White Horse Blend, war Mitbegründer der Craigellachie-Destillerie und galt als großer Innovator.
1908 baute Mackie, verärgert über den Verlust der Agentur für Laphroaig, in Lagavulin eine Nachbildung der Brennerei, die er Malt Mill nannte. Sie wurde bis 1962 betrieben, und obwohl sie den gleichen Charakter wie Laphroaig – der nur zwei Meilen entfernt ist – produzieren sollte, wurde sie nie fertig. Auch Lagavulin wurde dort nicht hergestellt. Ein (fiktives) Fass von Malt Mill spielte eine zentrale Rolle in der Komödie The Angel’s Share von Regisseur Ken Loach.
Die Mälzereien der Brennerei wurden 1974 geschlossen. Sie beherbergen heute das Besucherzentrum und die Verwaltungsbüros.
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